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Étymol. et Hist.1. 1544 «petite arquebuse employée par la cavalerie» (Du Bellay, Mém., liv. 10, p.179 ds Gay); 2. a) 1619 «ancienne monnaie d'or battue en Espagne, en Italie» (D'Aubigné, Aventures du baron de Faeneste, III, 6 ds OEuvres compl., éd. E. Réaume et F. de Caussade, t.2, p.496); b) ca 1650 «monnaie de compte française valant dix livres» (La Rochefoucauld, Apologie de M. le prince de Marcillac ds OEuvres, éd. D. L. Gilbert et J. Gourdault, t.2, p.451); c) 1828-29 «quartier de prison où les détenus bénéficient d'un régime de faveur» (Vidocq, Mém., t.2, p.182); 1832 «régime de faveur dans une prison» (Raymond); 3. 1869 «pruneaux de Brignoles» (Littré]. Au sens 1, empr. à l'all. Pistole, lui-même empr. au tch. pís̆t'ala «sifflet, flûte», puis «espèce d'arme portative» (FEW t.16, pp.624-626).