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Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1165 peincel [de peintre] (Benoît de Ste-Maure, Troie, 22411 ds T.-L.); 1680 pinceau à la colle; pinceau à jasper (Rich.); 2. a) 1552 «art, travail du peintre» le pinceau et la plume (Ronsard, Odes, 5^elivre, XI, 77 ds OEuvres, éd. P. Laumonier, t.3, p.179); b) 1690 «le peintre lui-même» (Fur.: Poussin étoit un sçavant pinceau); 3. 1609 «(en parlant d'un écrivain) art de peindre, de décrire» donner quelques traicts de pinceau (Régnier, Satires, XI, 130, éd. G. Raibaud, p.136); 1665 coup de pinceau (Molière, Don Juan, I, 1); 4. 1761 p. anal. «touffe de poils» (Buffon, Hist. nat., t.9, p.231). B. 1. Conchyliol. [1555 penicillus marinus, G. Rondeletii Universae aquatilium historiae pars saltera, Lugduni, ap. M. Bonhome, p.11] 1558 pinceau de mer (G. Rondelet, 2^epartie de l'Hist. entière des poissons, Lion, Mace Bonhome, p.76: De la similitude des pinceaux desquels usent les peintres... j'ai appelé Pinceau de mer...); 2. 1691 pinceau optique; pinceau dioptrique (Ozanam, p.468); 3. 1800 arg. «pied» coup de pinceau (Gouffe et Duval, Cri-Cri, p.18 ds Quem. DDL t.19); 1962 id. «jambe» (Rob.). Du lat. vulg. *penicellus, issu, par substitution de suff., de penicillus (dér. de peniculus «brosse, pinceau», dimin. de penis «queue des quadrupèdes; brosse à peindre», v. penis) «pinceau de peintre; l'art du peintre, la peinture; la manière, la touche de l'écrivain». Le sens arg. B 3 est moins prob. issu du sens A 1 (la touffe du pinceau suggérant le pied; le manche suggérant la jambe), que tiré de pince* au sens de «partie antérieure du pied du cheval» et de l'arg. pincette*, plur. «jambes».