TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1378 «qui n'impose pas une interdiction absolue, qui laisse une certaine liberté» loy ... permissive (Songe du Vergier, Livre I, chap. CLXII, éd. M. Schnerb-Lièvre, t.1, p.354) −1576 «id.» (Bodin, République, I, 10 ds Littré); 1710 «(volonté) qui permet quelque chose comme une nécessité hypothétique» (Nouvelles de la République des Lettres par Jaques Bernard, Amsterdam, t.2, p.330); 2. 1869 gramm. voix permissive (Littré); 3. 1894 ch. de fer (Bricka, Cours ch. de fer, t.2, p.175); 4. 1970 (Rob. Suppl.: Permissif [...] Caractérisé par l'absence d'interdictions et de sanctions). Dér. du rad. permiss- (rad. du supin permissum de permittere) de permettre*; suff. -if*. Au sens 4, le terme est réapparu par empr. à l'anglo-amér. permissive att. en psychol. en ce sens dep. 1934 (NED Suppl.², cf. aussi permissive society «société permissive», 1968 ibid.), l'angl. permissive qui a lui-même été empr. au moy. fr., connaît également l'empl. gramm. (1845 ds NED).