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Étymol. et Hist.1. a) Ca 1175 «pouvoir, protection, comportement de père» (Chronique Ducs Normandie, 7085 ds T.-L.); b) 1690 (Fur.: Paternité est aussi un titre d'honneur qu'on donne aux anciens Religieux, aux Prêtres, aux Confesseurs, à qui on dit quelquefois, Vôtre paternité, au lieu de Vôtre Reverence); 2. a) fin xiv^es. «état, qualité de celui qui est père, qui a engendré» (Lexique Aalma, 8. 559 ds Roques t.2); b) 1690 (Fur.: Paternité spirituelle, est l'alliance qui se contracte entre celui qui baptise, ou qui confirme, avec celuy qui reçoit le Baptême, ou la Confirmation; c'est le Pere spirituel); c) 1846 «fait d'être l'auteur d'une oeuvre» (Dumas père, Monte-Cristo, t.2, p.773). Empr. au lat. chrét. paternitas «pouvoir, protection, sentiment de père».