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Étymol. et Hist. A. 1. a) 1549 adj. géom. «se dit de lignes, surfaces qui ne se rencontrent pas» (Est.); b) 1611 subst. masc. (Cotgr.); 1680 subst. fém. (Rich.); c) 1718 subst. fém. «tranchée parallèle au côté d'une place forte» (Ac.); d) 1956 électr. groupement en parallèle (Uv.-Chapman); 2. 1534 astron. circles paralleles et subst. (Apian, Cos., 8 r^ods Fr. mod. t.26, p.55); 3. av. 1778 fig. «qui suit, se développe dans la même direction» (J.-J. Rousseau, Lettre à M^rMoultou, Corresp., t.V, 154 ds Pougens ds Littré); 4. 1965 polices parallèles (Le Monde, 28-11 ds Gilb. 1971). B. 1. 1559 fig. adj. «qui présente une comparaison suivie» (Amyot, Les vies parallèles, trad. de Plutarque); 2. 1651 mettre en parallèle (Pascal, Préface du traité du vide ds OEuvres, éd. L. Lafuma, p.231); 1690 entrer en parallèle (avec qqn) (Fur.). Empr. au lat. parallelus «parallèle» et astron. «les parallèles», lui-même empr. au gr. π α ρ α ́ λ λ η λ ο ς «placé en regard, parallèle (lignes, cercles)»; le sens fig. B 1 est dû à l'ouvrage de Plutarque β ι ́ ο ι π α ρ α ́ λ λ η λ ο ι «Les Vies parallèles».