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Étymol. et Hist.1. 1647 (E. Cleirac, Explication des Termes de Marine ds Us et costumes de la mer, Rouen, 1647, p.35 ds Arv., p.391: Paquebouc, sont vaisseaux de passage qui trajectent ordinairement de Calais a Douures en Angleterre pour les passans et messagers); 1665 paquebot (Monconys, Journal, II, 2^epart., p.5, ibid.); 2. 1783 «bateau effectuant régulièrement le transport transatlantique du courrier, de passagers et de leurs bagages» (Arrêt du conseil du 28 juin ds Isambert, Rec. gén. des anc. lois fr., t.27, p.290) d'où 1831 «grand navire transocéanique de transport de passagers» (Michelet, Journal, p.82: paquebots américains, étonnants de luxe, plus étonnants de disposition ingénieuse). Empr. à l'angl. packet-boat comp.de packet «paquet, plus spéc. ici: paquet du courrier» et boat «bateau» att. dep. 1641 et désignant une embarcation effectuant le transport de courrier (appelée aussi post-bark ou post-boat). L'habitude de prendre des passagers à bord de ces bateaux, notamment sur les lignes régulières comme Calais-Douvres, fit que l'appellation est restée attachée aux navires de transport de passagers dont le développement fut particulièrement important à partir du début du xix^es. sur les lignes transatlantiques.