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Étymol. et Hist. A. 1. xiii^es. [ms.] «prêtre ayant l'autorisation de confesser» (Decretales, ms. Boulogne s. Mer 123, fol. 1a ds Gdf. Compl.); ca 1284 (Jean de Meun, Trad. 1^eépître de P. Abélard, éd. Ch. Charrier, 1192: Estiene, qui lors estoit penitencier le roy [tunc dapifer; Etienne de Garlande]); 2. 1530 «prêtre qui dans l'église cathédrale était chargé par le pape ou l'évêque d'absoudre les cas réservés» (Palsgr., p.253 s.v. Penytauncer); 1690 grand pénitencier (Fur.); 3. 1690 grand pénitencier [du pape, à Rome] (Fur.). B. 1^remoitié xv^es. [ms.] «pénitent» (Froissart, Chron., I, § 331, éd. S. Luce, t.4, pp.100 et 332, var. ms. B5 Brit. Mus. Arundel 67, fol. 360 [leçon du ms. de base B1, fin xiv^es.: peneant). Dér. de pénitence*; suff. -ier*, d'apr. le lat médiév; paenitentiarius subst.: sens A 3, Pontifical de la Curie, xiii^es.; sens A 2, 1248; également relevé aux sens A1 et B (sans réf.), v. Blaise Latin. Med. Aev. Cf. les formes adaptées du type peneäncier aux sens de «pénitent» (1181-98 Trad. Ps. Eructavit, 153 ds T.-L.) et de «confesseur» (début xiv^es. [ms.] Dit du Lendit, 14 ds Barbazan et Méon, Fabliaux et contes, II, 302, et id. Dit des trois chanoines ds A. Jubinal, Nouv. rec. de fabliaux, I, 270).