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Étymol. et Hist. I. Loc. adv. A. 1. Type mesle pesle ca 1175 [ms. de base fin xii^es.] mele pesle (Benoît de Ste-Maure, Chron., éd. C. Fahlin, 6599); xiii^es. [ms.] melle pelle (Chrétien de Troyes, Cligès, éd. W. Foerster, 1527, var. B); 2. type pesle et mesle 1174-77 [ms. de base fin xiii^es.] pel et melle (Renart, éd. M. Roques, 6507); ca 1250 [ms. de base xiii^es.] pelle et mesle (Atre périlleux, éd. B. Woledge, 2776); 3. type pesle mesle début xiii^es. [ms.] pesle mesle (Chrétien de Troyes, op. et loc. cit., var. M.); xiii^es. [ms.] pesle mesle (Benoît de Ste-Maure, Troie, éd. L. Constans, 9275, var. E); xiii^es. [ms.] pelle melle (Chrétien de Troyes, Chevalier au lion, éd. W. Foerster, 443, var. P, G); 1225-30 [ms. de base xiii^es.] pelle melle (Guillaume de Lorris, Rose, éd. F. Lecoy, 1786). B. 1. Type mesle mesle 1176-81 [ms. de base xiii^es.] mesle mesle (Chrétien de Troyes, Chevalier au lion, éd. M. Roques, 443); 2. type mesle et mesle xiii^es. [ms.] melle et melle (Id., Cligès, éd. W. Foerster, 1527, var. C). II. Subst.1. 1596 «mélange, confusion» un pelemele de depit et de compassion (Pasquier, Rech., VI, XV ds Gdf. Compl.), rare; spéc. 1835 «présentation sans préséance» le prince ordonna le pêle-mêle (Ac.); 2. 1932 «cadre destiné à présenter plusieurs photographies» (Lar. 20^e). Pesle mesle est peut-être une simple altération de mesle mesle (formé de la forme verbale mesle redoublée, avec ou sans coordination par et, v. mêler) afin d'éviter la rencontre des deux m- initiaux (Bl.-W.). Seconde hyp.: pesle pourrait être, d'apr. FEW t.6, 2, p.166b, note 29, à identifier avec l'a. fr. pesle «verrou» (1^remoitié xii^es. pedles Psautier de Cambridge, éd. F. Michel, CXLVII, 2; xiii^es. Bible, Mazarine 684 ds Gdf.; déb. xiv^es. [ms.] Guillaume d'Angleterre, éd. W. Foerster, 317, var. C; issu du lat. pessulus «verrou»), un verrou mal fermé suggérant une idée de désordre, de confusion.