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Étymol. et Hist. A. Ca 1200 «sous-officier» (Dialogue Grégoire, 241, 17, 18 ds T.-L.). B. 1. Ca 1350 «décision, choix» (Gilles Li Muisis, Poésies, I, 118 ds T.-L.); 1411 «action d'opter» (Journal de Nicolas de Baye, éd. A. Tuetey, II, p.19); 2. 1765 dr. droit d'option (Encyclop.); 1840 «faculté de choisir entre plusieurs objets, qui a été réservée par contrat» (Ac. Compl. 1842); 3. 1868 fin. (Littré); 4. 1918 «promesse de vente qui n'oblige pas le bénéficiaire à se porter acheteur le moment venu» (Claudel, loc. cit.); 1969 «commande conditionnelle d'un objet qui doit être confirmée dans un certain délai» (Entreprise 19 juillet ds Gilb. 1971); 5. 1969 «amélioration qui, contre paiement d'un supplément, peut être apportée à un modèle de série» (Vie Lang., loc. cit.). Empr. au lat. optio «choix, libre volonté» et «sous-chef, sous-officier» d'où le sens A.