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Étymol. et Hist. 1. Fin xiii^es. sainte operation «activité sacrée» (Hist. Job., éd. J. Gildea, 290); 2. ca 1350 opération «action d'un pouvoir qui produit un effet» (Gilles Li Muisis, Poésies, éd. Kervyn de Lettenhove, t.2, p.94); spéc. 1370-72 opération de dieu (Oresme, Ethiques, éd. A. D. Menut, p.527, 214b); 1508 par l'operation du benoist Sainct Esperit (Menot, Sermons, éd. J. Nève, p.178); 1874 fig. (Lar. 19^e); 3. 1314 chir. operation (Chirurgie Henri de Mondeville, éd. A. Bos, n^o562); 4. 1557 math. (Bassantin, Astronomique discours, p.258); 1631 chim. «série d'actes, supposant réflexion et combinaison de moyens en vue d'obtenir un résultat déterminé» (Guez de Balzac, Le Prince, p.187); 5. 1701 milit. (Fur.); 1952 opération + subst. (L'Humanité, loc. cit.); 6. 1770 «plans combinés, desseins en voie d'exécution (dans le domaine des finances)» (Voltaire, Lettre à d'Argental, 26 mars, Corresp., éd. L. Moland, t.15, p.30); 1784 opérations (de banques) (Necker, De l'administration des finances de la France ds OEuvres compl., t.4, p.223). Empr. au lat. operatio, -onis «ouvrage», att. en lat. chrét. «action, actes» (fin vi^es. ds Blaise Lat. chrét.), philos. «effet» (ibid.), «opération divine» (début v^es., ibid.), «opération du Saint Esprit» (début v^es., ibid.) et en lat. médiév. comme terme d'alchim. (av. 1235 ds Latham); operatio est formé sur operatus de operari, v. opérer.