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Étymol. et Hist. 1545 (Guill. Gueroult, Hist. des Plantes, 44 cité par Delboulle ds R. Hist. litt. Fr., t.2, p.261: Ononis ou arreste-boeuf). Empr. au lat. ononis «bugrane, arrête-boeuf», et celui-ci au gr. ο ν ω ν ι ς même sens, mot de formation obscure dér. de ο ν ο ς «âne», parce que cette plante arrête la charrue (Chantraine, s.v. ο ν ο ς; André Bot.).