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Étymol. et Hist. Ca 1562 subst. olygarche (Bonivard, Advis et devis de noblesse et de ses offices ou degrez et des III estatz monarchique, aristocratique et democratique, p.188); 1568 oligarque (Le Roy, tr. Aristote, V, 6 ds Hug.), de nouv. 1800 olygarque (Bonald, Essai analyt., p.204). Empr. au gr. ο λ ι γ α ́ ρ χ η ς de même sens, formé de ο ̓ λ ι γ(ο)-, de ο ̓ λ ι ́ γ ο ς, «peu nombreux» et de -α ρ χ η ς, de α ρ χ ω «commander».