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Étymol. et Hist. 1. 1283 «parvenir à se faire accorder (ce qu'on désire)» (doc., 24 avr., S. Michel de Tonn., A. Aube ds Gdf. Compl.: optenir); 2. ca 1500 «réussir à atteindre» (Ph. de Commynes, Mémoires, éd. J. Calmette, p.2, p.334); 3. 1787 «arriver à produire» (Guyton de Morveau, Lavoisier, Berthollet, Fourcroy, Méthode de nomenclature chim., Paris, p.49). Empr. au lat. class. obtinere «tenir fermement; avoir en pleine possession; maintenir, conserver», avec francisation d'apr. tenir*.