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Étymol. et Hist. 1. 1540 «engorger, boucher (un canal, un vaisseau dans l'organisme)» (Tollet, Chirurg., p.228 ds Gdf. Compl.); 2. a) av. 1788 «embarrasser, faire obstacle en entravant ou en arrêtant la circulation» (Buffon, Hist. nat., t.3, p.74 ds IGLF); b) 1788 fig. (Fér. Crit.: cette opération imprudente obstrua les canaux du commerce). Empr. au lat. class. obstruere «construire (un mur, etc.) devant quelque chose», d'où «fermer, boucher». Cf. encore obstruire (1531 [éd.], Raoul de Presles, Cité de Dieu, X, 11 d'apr. Delb. Notes mss ds FEW t.7, p.291a).