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Étymol. et Hist. 1. 1314 nuche «moelle épinière» (Chirurgie Henri de Mondeville, éd. A. Bos, 60); 1377 [ms. du xvi^es.] nuque (Lanfranc, Chirurgie, ms. BN 1323, f^o33 ds Littré); 2. 1546 nuque «partie postérieure du cou» (Ch. Estienne, La dissection des parties du corps humain, p.163: la nuque ou chesnon du col). Empr. au lat. médiév. nucha «moelle épinière» (xi^es., Constantinus Africanus ds du Cange), lui-même empr. à l'ar. nuhā' «id.». Le sens mod. est dû à l'infl. sém. de l'ar. nuqra «nuque» (rendu par nocra, nucra dans les textes méd. en lat. médiév., cf. nucrati «nuque» à la fin du xiii^es., Matthaeus Silvaticus ds Du Cange: nucrati locus, ubi collum craneo jungitur), et à la substitution de medulla à nucha, en lat. sc. du xvi^es., pour désigner la moelle épinière (Devic; Bl.-W.^2-5; FEW t.19, pp.140-141; Nasser, pp.268-269; Pellegr. Arab., pp.83-84; Cor.-Pasc., s.v. nuca).