TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1840 bot. «qui a rapport au noyau, ou à son contenu» (Ac. Compl. 1842); 2. 1857 «relatif au noyau de la cellule» (Ed. Monneret, Traité de pathol. gén., t.2., p.624); 3. 1919 phys., chim. (Le Radium, p.382: charges nucléaires calculées d'après les rayons de la série L); 1951 énergie nucléaire (Le Masson, Mar., p.61); 1966 subst. masc. nucléaire (Le Figaro, 28 nov. ds Gilb. 1971); 1962 centrale nucléaire (Goldschmidt, Avent. atom., p.95); 4. 1953 ling. (L. Tesnière, Esquisse d'une syntaxe structurale, p.6). 1 dér. sav. du lat. nucleus «noyau» (dimin. de nux, nucis «noix»), «partie la plus dure d'un corps» et «partie intérieure d'une chose» d'où l'élém. nuclé(o)- formateur de termes sc. dans le domaine de la biol. et de la phys.; suff. -aire¹*. L'angl. nuclear est attesté au sens 2 dep. 1846 ds NED, au sens 3 dep. 1914 et pour le syntagme nuclear energy dep. 1930 ds NED Suppl.².