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Étymol. et Hist. I. 1. Début xiii^es. «partie centrale d'un fruit» (Sermons poit., 172 ds T.-L.); 1277 le noiel laissiez por l'escrasche «laisser le noyau pour la coque» (Rutebeuf, La Nouvelle complainte d'outre-mer, 122 ds OEuvres complètes, éd. E. Faral et J. Bastin, I, 501); 2. 1721 eau de noyau (Trév.); 1922 noyau (France, loc. cit.). II. 1. 1475 archit. «axe central d'un escalier tournant sur lequel porte l'extrémité des marches» (Une Succession en Anjou, 27 ds IGLF); 2. a) 1660 «partie pleine mise à l'intérieur d'un moule et qui, à la fonte, produit un vide correspondant» (Oudin Esp.-Fr.); b) 1690 «partie intérieure d'une construction, ici d'une colonne» (Fur.); 3. a) 1749 noyau ... de la comete (Buffon, Epoques, éd. Lacépède, p.256 ds Brunot t. 6, p.1170, note 1); b)1765 «partie lumineuse des taches du soleil» (Encyclop. t.11); 4. 1791 «partie centrale du globe terrestre» (Marat, loc. cit.); 5. a) 1855 «partie de la cellule» (Littré-Robin); b) 1847 anat. pathol. noyau d'induration (Raspail, Rev. élém. de méd. et de pharm., t.1, p.26); 6.1926 «partie centrale de l'atome» noyau de l'atome (Friedel, Cristallogr., p.354); 7. 1950 noyaux de condensation (Maurain, op. cit., p.122); 8. 1966 gramm. (Coyaud, Introd. ét. lang. docum., p.73). III. 1. Av. 1781 «élément ou groupe d'éléments qui donne vie à un ensemble» (Turgot ds Lar. 19^e); 2. a) 1794 «petit groupe de personnes qui a donné naissance à un groupe plus vaste» (cité ds Brunot t.9, p. 819); b) 1844 «petit groupe de personnes qui exerce une activité opposée aux buts d'une collectivité» (Michelet, Journal, p.55: les petits noyaux qui feraient obstacle à la grande réunion). D'un lat. de basse époque nucalis «de la grosseur d'une noix, semblable à une noix» (dér. de nux «noix», v. ce mot), pris ensuite substantivement au sens de «noyau» en lat. pop., cf. aussi l'a. prov. nogalh, nogaill (Rayn. s.v. notz) avec changement de suff., v. Romania t.33, pp.268-269.