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Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1140 «fête, réjouissance pompeuse» (Geffrei Gaimar, Estoire des Engleis, éd. A. Bell, 6507); 2. 1155 «fait de l'emporter sur les autres par sa valeur, sa dignité» d'une personne (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 9031); ca 1280 d'une chose (Girart d'Amiens, Escanor, 3 ds T.-L.: Et qui bel conmence et define, l'uevre en est plus bele et plus fine Et de plus grant noblece asez); 1674 en parlant du style (Boileau, Art poétique, I, v. noble I B 1 d); 3. ca 1280 coll. «ensemble de personnages de grande valeur, de grande qualité» (Girart d'Amiens, op. cit., 3184 ds T.-L: ... la grant noblece De la Table Rëonde i vint). B. 1. Fin xiii^es. noblace «qualité de celui qui est noble de naissance» [d'apr. FEW t.7, p.159a] (Laur., Somme, ms. Chartres 371, fol. 5 r^ods Gdf. Compl., sans cont.); 1331 noblesche (Cart. noir de Corbie, BN 17758, fol. 104 r^o, ibid.); ca 1465 l'estat de noblesse (Jean de Bueil, Le Jouvencel, 2^epart., XIX, éd. L. Lecestre, t.2, p.82); 1607 noblesse de robbe longue (E. Pasquier, Recherches, tables, non foliotées); 1615 petite noblesse (F. Maynard, Manifeste ds Satires fr. du XVII^es., éd. F. Fleuret et L. Perceau, t.1, p.69); 1678 haute noblesse (G. A. de La Roque, Traité de la noblesse et de ses espèces, IX, p.22); 2. ca 1490 coll. «l'ensemble des nobles» (Violier des hist. rom., 47 d'apr. FEW, loc. cit., p.158a). Dér. de noble¹*; suff. -esse*.