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Étymol. et Hist. 1. 1335 neille «pièce en fer scellée dans une meule de moulin pour la renforcer» (Doc. ds Gdf.); 2. 1721 «petit piton carré servant à retenir les panneaux des vitraux d'église» (Trév.); 3. 1803 «bois qui entoure le manche d'une manivelle» (Boiste). Issu, par déglutination, de l'anille (v. anille «crochet, béquille»), l'a ayant été confondue avec l'art. déf. fém. singulier.