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Étymol. et Hist. a) 1771 «honoraires que les écoliers romains payaient à leurs maîtres» (Trév.); b) 1840 «rétribution due par les élèves qui fréquentent l'enseignement secondaire, en Allemagne et dans les Pays-Bas» (Ac. Compl. 1842). Mot lat. signifiant «cadeau fait en retour de l'instruction donnée», dér. de Minerva (minerve¹*).