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Étymol. et Hist. 1966 (M. Foucault, loc. cit.). Empr. au gr. μ α ́ θ η σ ι ς «action d'apprendre, de s'instruire» d'où «connaissance, science»; cf. le m. fr. mathesie (ca 1380, Jean Lefevre, Trad. La Vieille, 184 ds T.-L.) «science des nombres», empr. au lat. tardif mathesis «science astrologique» et «science des nombres», lui-même empr. au grec.