TLFi

Étymol. et Hist. 1. a) 1660 terme de jeu «nom des cartes maîtresses de l'hombre» (Oudin Esp.-Fr.); b) 1777 «personnage haut placé» (Mirabeau, Lettres [éd. 1792], t.1, p.41); 2. 1776 taurom. (Trad. de Twiss, Voyage en Portugal et en Espagne, 329 ds Quem. DDL t.18). Empr. successifs à l'esp. matador, dér. de matar «tuer» (lui-même dér. du lat. mattus, v. mat²), proprement «tueur» (1155 ds Al.) d'où p. ext. «torero» et «carte maîtresse de l'hombre» (xvi^es., ibid.).