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Étymol. et Hist. 1671 (Boccone, Recherches et Observations naturelles sur la Production de plusieurs pierres, p. 6 et 7). Empr., par l'intermédiaire du lat. sc. madrepora (1651, J. Bauhin, Historia Plantarum universalis, III, 2^ep., p. 807 d'apr. R. Arveiller ds Actas del IX^ocongreso internacional de linguist. y filol. roman., 1968, t. 2, p. 521), à l'ital. madrepora, attesté dep. 1599 (Dell'Historia naturale di Ferrante Imperato libri XXVIII, p. 720, ibid.): F. Imperato a formé ce mot prob. sur le modèle de madreperla «nacre» (dep. xiv^es. d'apr. DEI) à partir de madre «mère» et de poro, issu soit du lat. porus b gr. π ω ̃ ρ ο ς «tuf», soit du gr. π ο ́ ρ ο ς «passage» (v. FEW t. 6, 1, p. 479a).