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Étymol. et Hist. 1643 fig. «celui qui invente, crée» (Doc. ds Laborde, p. 408), emploi isolé; 1664 «inventeur, constructeur d'appareils scientifiques» (Chapelain, Corresp., 4 avr., éd. Ph. Tamizey de Larroque, t. 2, p. 355, note 4); spéc. av. 1682 théâtre (La Fontaine, Épître à Mr de Niert, sur l'Opéra, éd. H. Régnier, t. 9, p. 156, 20); 1908 «conducteur d'une locomotive» (Hamp, loc. cit.). Dér. de machine*; suff. -iste*; supplanté par inventeur*, ingénieur* au sens de «celui qui invente une machine», par mécanicien* au sens de «conducteur d'une locomotive».