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Étymol. et Hist. 1. 1294 adj. «qui a un siège archiépiscopal» Chités metropolitaine (Mir. St Éloi, éd. Peigné-Delacourt, p.86b); 1465 esglise metropolitaine (Lettre de Louis XI, 14 septembre ds Ordonnances des rois de France, t. 16, p.350); xiv^es. subst. maistre politan, (Chron. de Terre-Sainte ds Geste des Chiprois, éd. G. Raynaud, p.19, 73); 1759 métropolitain «dignitaire de l'Église orthodoxe» (Voltaire, Hist. de l'Empire de Russie, I, 67); 2. 1488 adj. metropolitain «qui a le caractère d'une capitale» (La Mer des hystoir., t. II, f^o46c ds Gdf. Compl.), rare; à nouv. 1868 (Littré); spéc. a) 1873 chemin de fer métropolitain (Année scientifique et industrielle, p.324); 1874 subst. Métropolitain (ibid., p.177); p.abrév. métro 1891 (Charivari, 12 juill., p.2); b) 1873 police métropolitaine (Verne, loc. cit.); 3. 1777 «relatif à la métropole (p. oppos. aux colonies)» (Beaumarchais à Vergennes, 4 février, II, p.315 ds Proscwitz, p.266). Empr. au b. lat. metropolitanus comme adj. «d'une capitale» (iv^es. ds TLL s.v. 896, 16), «d'une cité ecclésiastique» (av. 553, ibid., 898, 28), «d'un évêque» (av. 430 ds Blaise Lat. chrét.), comme subst. «l'évêque métropolitain» (av. 420 ibid.), dér. de metropolis, v. métropole. Métropolitain «chemin de fer urbain», dont les deux attest. citées appartiennent à un cont. anglo-amér., sont peut-être empr. à l'angl. metropolitan att. comme adj. dès 1867 ds NED Suppl.²(cf. J. Rey-Debove ds Cah. Lexicol. n^o5, 1964, pp.105-106; v. aussi Rey-Gagnon Anglic.), de même que police métropolitaine att. en angl. metropolitan police dès 1838 ds NED, s.v. police.