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Étymol. et Hist. 1. Ca 1140 (Pèlerinage Charlemagne, éd. G. Favati, 352); ca 1225 fig. «matière» (Reclus de Molliens, Charité, éd. A.-G. van Hamel, I, 12); 2. 1690 hérald. (Fur.). Empr. au lat. metallum «mine» (cf. l'a. fr. metal «mine», 1^remoitié xiii^es. Macchabées, éd. E. Goerlich, I, 8 − xvi^es. ds Hug.), d'où «toute production minérale» et au fig. «matière», du gr. μ ε ́ τ α λ λ ο ν «mine» et «produit que l'on extrait». La forme metail, très att. du xiii^es. (ca 1225 Gautier de Coinci, Mir. Vierge, éd. V. Fr. Koenig, II Mir. 19, 341) au xvii^es., est encore répertoriée par la lexicogr. au sens de «composition formée de métaux» dep. 1803, Boiste.