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Étymol. et Hist. 1. a) α) début du xii^es. «chant» (St Brendan, 1787 ds T.-L.); β) 1^remoitié du xii^es. «succession de sons ordonnés de façon à constituer une forme, une structure perceptible et agréable» (Psautier Oxford, éd. Fr. Michel, p.260); b) 1844 «composition instrumentale (ou vocale) avec accompagnement» (Balzac, Muse départ., p.178); 2. 1765 «courbe de variations de hauteur dans une phrase, un mot» (Encyclop. t.10: mélodie du discours). Empr. au b. lat. melodia «air musical; harmonie, accord», issu du gr. μ ε λ ω δ ι ́ α «chant d'homme, chant d'oiseau, chant avec accompagnement de musique; poésie lyrique», de μ ε λ ω δ ο ́ ς «qui chante, mélodieux», comp. de μ ε ́ λ ο ς (v. mélo-) et de α δ ω «chanter».