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Étymol. et Hist. A. Subst. 1. 1119 masle «être du sexe qui a le pouvoir de fécondation» ici en parlant d'animaux (Ph. de Thaon, Comput, 720 ds T.-L.); 2.ca 1170 madles dr. «individu du sexe masculin» (Rois, éd. E. R. Curtius, II, III, 29, p.66); cf. 1606 la ligne des masles (Nicot); 3.1616 [1^reéd.] «homme vigoureux au physique et au moral» (La Comédie des Proverbes ds Anc. Théâtre fr., IX, p.92). B.Adj. 1. ca 1160 «qui appartient au sexe masculin» (Enéas, 9134 ds T.-L.); en partic. a)1283 dr. oirs masles (Ph. de Beaumanoir, Coutumes Beauvaisis, éd. A. Salmon, §465); b)1555 bot. palme mâle (Ronsard, Meslanges, Le Houx, 230 ds Œuvres, éd. P.Laumonier, t.VI, p.145); 2.1553 «qui dénote l'homme doué de toutes les qualités de son sexe» d'où «qui est empreint de force, d'énergie» mâle courage (Id., Harangue du duc de Guise, 160, ibid., t.1, p.211); 3.a) 1678 technol. (Guillet, 3^epart.); b) 1840 archit. [proportions] mâles (Ac. Compl.; 1842). Du lat. d'époque impériale masculus «mâle, masculin, viril», lui-même dimin. du lat. class. mas, maris «id.» qu'il a complètement éliminé.