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Étymol. et Hist. 1. Ca 1200 nom d'un animal monstrueux dans la Bible, symbole de la force du mal (Moralités sur Job, éd. W. Foerster, p. 343); 2. 1843 p. ext. « objet d'une grandeur monstrueuse » (Gautier, Tra los montes, p. 125 : l'Escurial, ce Léviathan d'architecture). Empr. au lat. chrét.Leviathan, et celui-ci à l'hébr. biblique livyātān « sorte de monstre aquatique; crocodile; baleine » (Job 3, 8; Ps. 74, 14 et 104, 26; Isaïe 27, 1).