TLFi

Étymol. et Hist. [Ca 1280 d'apr. Bl.-W.^3-5, ca 1327 d'apr. Bl.-W.¹] 1. ca 1350 « rendre légitime (un enfant naturel) » (Chron. de Flandres, éd. Kervyn de Lettenhove, t. 1, p. 71); 1806 subst. « enfant qui est légitimé » (Duclos, Règne de Louis XIV, Œuvr., t. V, p. 102 ds Pougens d'apr. Littré); 2. 1376-83 « conférer à quelqu'un un pouvoir légitime » (Froissart, Chron., ms. Amiens, éd. S. Luce, t. 6, p. 355); 1694 « reconnaître pour authentique » (Ac.); 3. 1640 « justifier » (Chapelain, Correspondance ds Hunter). Dér. de légitime¹*; dés. -er; cf. le lat. médiév. legitimare « rendre légitime (d'une personne) » (1220 ds Latham). L'angl. legitimate « justifier » est attesté dep. 1611 ds NED.