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Étymol. et Hist. 1340 legittimacion « action de légitimer » (A.N. JJ 72, f^o191 r^ods Gdf. Compl.); a) 1461 legitimation « id. (d'un enfant) » (Ordonnances des rois de France, t. 15, p. 206); 1602 lettres de légitimation « lettres royales conférant la légitimité à un enfant naturel » (L. Charondas Le Caron, Responses du droit françois, t. 2, p. 137); b) 1694 « action de reconnaître comme authentiques les pouvoirs de quelqu'un » (Ac.). Dér. de légitimer*; suff. -(a)tion*; cf. le lat. médiév. legitimatio, -onis « action de légitimer (des personnes) » (1299 ds Du Cange, s.v. legitimare). L'angl. legitimation est attesté aux sens d'« action de légitimer (un enfant) » dep. 1460 ds NED : legittimacion et « action de rendre légal » dep. 1660, ibid.