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Étymol. et Hist. 1. 1636 « législation » (Monet); 2. a) 1741 « pouvoir législatif » (Bibliothèque britannique, t. 17, p. 271); 1776 « corps législatif » (Cour de l'Europe, 10 décembre, − 1, p. 94 − ds Proschwitz Beaumarchais p. 263); b) 1789 (Sieyès, Tiers état, p. 70); 3. 1789 « période d'activité d'un corps législatif » (Staël, Lettres jeun., p. 334), v. aussi Brunot, t. 9, p. 760 et note 3. Dér. de législateur*, législation* par substitution du suff. -ure¹*, prob. sous l'infl. de mots tels que magistrature; le sens 2 est prob. empr. à l'angl. legislature « corps qui a le pouvoir de faire des lois » (av. 1678 ds NED).