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Étymol. et Hist. 1. 1372-74 subst. « celui qui fait des lois » (Oresme, Politiques, éd. A. D. Menut, 151b); 2. 1790 hist. « membre du corps législatif (sous la Révolution française) » (Le Moniteur, t. 3, p. 20). Empr. au lat. jur.legis lator « celui qui propose des lois » (v. TLL, s.v. lator), composé du génitif legis de lex, v. loi, et du subst. lator « celui qui propose », formé sur le supin latum de ferre « porter » à partir de l'expr. legem ferre « proposer une loi ».