LÉGALITÉ, subst. fém.
Étymol. et Hist. 1. 1450 « avantage légalement accordé » (Arch. Nord, B 19478, pièce 91 : les eschevins... semblables privileges ou
legalitez tenoient);
2. fin
xves.
legalité « qualité de l'action qui est faite selon la loi naturelle; loyauté » (
Georges Chastellain,
Chron., éd. Kervyn de Lettenhove, t. 5, p. 300);
3. 1606 « caractère de ce qui est conforme à la loi » (
Crespin d'apr.
FEW t. 5, p. 240b); 1611 (
Cotgr.). Dér. de
légal*; suff.
-(i)té*;
cf. le lat. médiév.
legalitas attesté aux sens de « ensemble des droits qui se rattachent à une propriété ou à une fonction » (1011 ds
Nierm.), « capacité d'ester en justice » (1100,
ibid.), « loyauté » (1103,
ibid.). L'angl.
legality est attesté aux sens d'« observation des règles » dep.
ca 1460 ds
NED :
legalite, et de « légitimité, conformité à la loi » dep. 1533-34,
ibid. :
legalitee.