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Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 lign masc. « suite des membres d'une famille » (Roland, éd. J. Bédier, 2379); 2. a) ca 1140 « cordeau » (Pèlerinage Charlemagne, 297 ds T.-L.); b) 1181-90 « ficelle avec un hameçon au bout pour pêcher » (Chr. de Troyes, Perceval, éd. A. Hilka, 3008); c) 1800 ligne télégraphique (Le Citoyen français, n^o324, 13 vendémiaire an IX, p. 1a); 3. a) 1165-70 « trait séparant deux éléments contigus » (Chr. de Troyes, Erec et Enide, éd. M. Roques, 5279); b) 3^equart du xiii^es. [date du ms.] « trait de plume ou de pinceau fort délié » (Comput, ms. B.N. fr. 2021 (anc. 7929) ds Littré); c) 1555 « sillons de la peau » (Ronsard, Hymnes ds Oeuvres, éd. P. Laumonier, t. 8, p. 159, 212); d) 1685 ligne de foi (Fur.); e) 1825 « contour, forme (en parlant du corps humain) » (Brillat-Sav., Physiol. goût, p. 239); 1872 avoir de la ligne « avoir un profil pur, des formes harmonieuses » (Larch.); f) 1831 fig. les grandes lignes (Chateaubr., Ét. ou Disc. hist., t. 1, p. 5); 4. a) mil. du xiii^es. « suite de mots disposés horizontalement dans une page écrite ou imprimée » (Gaut. de Metz, Image du monde ds Gdf. Compl.) b) 1570 mettre en ligne de compte « comprendre dans un compte; faire mention d'une chose, en tirer avantage » (Montaigne, Lettres ds Essais, éd. Didot, t. 4, p. 318); 1611 ligne de compte « forme règlementaire de présenter les résultats des comptes de gestion » (Cotgr.); 5. a) 1285 « direction continue dans un sens déterminé » (doc. ds Gdf. Compl.); b) ca 1375 garder justice a la ligne « exactement » (Modus et Ratio, éd. G. Tilander, 193, 57); 1392 garder a la ligne la loy de Dieu « suivre fidèlement » (E. Deschamps, Oeuvres, éd. De Queux De Saint-Hilaire, t. 1, p. 221, 14); c) 1538 se détourner de la droite ligne (Est., s.v. régio); av. 1704 ligne « direction, sens dans lequel on agit » (Bossuet, Panég. St Thomas, 2 ds Littré); d) 1685 opt. ligne visuelle (Fur.); e) 1685 escr. (ibid.); f) 1839 « trajet emprunté par un service régulier de transport » (Balzac, Corresp., p. 238); 6. a) ca 1200 trestout a lingne « l'un après l'autre, dans l'ordre prévu (Auberee, éd. G. Ebeling, 5); b) 1640 « suite d'ouvrages de fortification » (Oudin, Recherches ital. et françoises, s.v. linee di communicatione); c) 1662 « suite d'escadrons placés sur la même ligne et faisant face du même côté » (La Rochefoucauld, Œuvres, éd. D.L. Gilbert et J. Gourdault, t. 2, p. 125); d) 1740-55 « rang assigné à quelqu'un selon sa valeur » (St-Simon, Mémoires, éd. A. De Boislisle, t. 14, p. 96) 7. 1289 « 12^epartie d'un pouce » (doc. ds Gdf. Compl.). Du lat. linea « fil de lin, cordon, ficelle, alignement, trait de plume, trait du visage » et à basse époque « ligne de parenté » (FEW t. 5, pp. 350-351).