TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1468 subst. hist. et dr. romains « affranchi » (Jean Miélot, Trad. de Cicéron, Lettre à Quintus ds Bibl. Éc. Chartes, t. 99, 1938, p. 113); 2. a) 1525 subst. masc. plur. « membres d'une secte juive au temps des apôtres » (Actes, VI, 9, Nouv. Test., éd. Lefebvre d'Étaples ds Littré Suppl.); 1544 « membres d'une secte politico-religieuse qui se dressa contre l'autorité de Calvin, à Genève » (Calvin, Brieve Instruction... contre les erreurs... des Anabaptistes, Corp. Ref., t. VII, col. 55, 139 d'apr. J.-Cl. Margolin ds Colloque international de Sommière, p. 4, note 21); d'où b) av. 1555 subst. « celui qui s'affranchit de toute religion » (Tahureau, Sec. Dialogue du Democritic, p. 180 ds Hug.); puis 3. 1568 adj. « épris d'indépendance, qui va en toute liberté » (Philibert Bugnyon, Des lois inusitées, 26 ds Delb., Notes mss); 1575 subst. (Thevet, Cosmogr., II, 3 ds Hug.); 4. 1662 « qui est déréglé dans ses mœurs, sa conduite » (Molière, École des femmes, III, 2, 698). Empr. au lat.libertinus « affranchi », dimin. de libertus « id. » de liberatus part. passé de liberare « libérer ». Le sens 2a est prob. dû à une mauvaise interprétation des Actes des Apôtres (VI, 9) où le mot, traduit par Lefèvre libertin désigne les adeptes d'une secte juive. Le mot fut ensuite appliqué à des sectes religieuses, notamment à Genève, et l'on a dû alors le rapprocher de liberté (cf. FEW t. 5, pp. 305-306). Au sens 1 l'angl. libertine est attesté dep. 1382 ds NED Libertyn.