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Étymol. et Hist. A. Verbe 1. a) 1451 dr. « rédiger dans la forme voulue » (Coutumes de Touraine, 202 ds Delb. Notes mss); b) 1611 mandement libellé (Cotgr.); 2. 1796 « exposer, formuler par écrit » (Restif de La Bret., M. Nicolas, p. 222). B. Part. passé subst. 1. 1832 dr. « rédaction d'un acte judiciaire ou administratif » (Balzac, Le Curé de Tours ds Comédie humaine, éd. P.-G. Castex, t. 4, p. 218); 2. 1841 « formulation par écrit » (Id., Corresp., p. 296). Dér. de libelle*; dés. -er.