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Étymol. et Hist. A. Ca 1130 « bâton, barre de bois » (Couronnement Louis, éd. Y. G. Lepage, réd. AB, 2037); B. 1.a) Ca 1160 « barre rigide reposant sur un point d'appui et permettant de soulever un fardeau » (Eneas, éd. J. J. Salverda de Grave, 1143); b) 1684 fig. « moyen d'action » (M^mede Sévigné, Corresp., 15 nov., éd. R. Duchêne, t. 3, p. 158 [ici, en parlant d'une pers.]); 1754 (Diderot, Interprétation de la nature, p. 192 : les leviers avec lesquels la philosophie s'est proposé de remuer le monde); 2. a) 1812 chir. obstétr. (Mozin-Biber); b) 1820 chir. dent. (Nysten Suppl.); c) 1820 chir. (ibid.); 3. a) 1867 « organe de commande d'une machine » (Lar. 19^e, s.v. changement : levier de changement de marche); 1899 automob. levier de changement de vitesse (P. Giffard, La Fin du cheval, p. 178 ds Fr. mod. t. 42, p. 356); b) 1931 fig. « poste de direction, de contrôle » (Bernanos, Grande peur des bien-pensants, p. 10 : le radicalisme crispé aux leviers du pouvoir); 1936 les leviers de commande (Maritain, Human. intégr., p. 287). Dér. de lever¹*; suff. -ier*.