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Étymol. et Hist. 1. a) 1314 « largeur » la latitude de la thorace (H. de Mondeville, Chirurgie, 298 ds T.-L.); 1579 [éd.] « distance » (A. Paré, éd. J.Fr. Malgaigne, t. 2, p. 256); en partic. b) 1798 « extension donnée à une idée, une proposition » (Ac. 1798); 2. 1762 « liberté, facilité d'action » (Bonnet, Consid. corps org., Œuvr., t. VI, p. 215 ds Littré); 3. a) 1525 géogr. « distance d'un lieu à l'équateur mesurée par l'arc du méridien terrestre » (Le Voyage et navigation ... de ... Antoine Pigaphetta ... translaté de italien en françois [par Fabre], Paris, 80 v^ods Fr. mod. t. 26, p. 54 : Elle est de latitude dix degrez a lantarticque); b) 1575 « climat, considéré par rapport à la température » (Paré, éd. citée, t. I, p. 32); d'où 1780 « région considérée du point de vue du climat auquel elle est soumise en fonction de sa position sur le globe » (Buffon, Hist. nat. des oiseaux, t. 7, p. 310); 4. 1680 astron. (Rich.). Empr. au lat.latitudo, -inis « largeur, étendue, ampleur », dér. de latus « large », également attesté en lat. tardif (vi^es. ds Blaise Lat. chrét.) cf. le m. fr. latitude [du ciel], 1377 (Oresme, Ciel, éd. A.D. Menut, p. 326, ligne 25); v. aussi longitude.