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Étymol. et Hist. 1818 (Le Kaléidoscope philosophique et littéraire ou l'Encyclopédie en miniature 8 n^o5 in-8^ods Fonds Barbier); 1826 kaléidoscope moral (Balzac, Physiol. mar., p. 153). Empr. au mot angl. formé par D. Brewster, inventeur de cet instrument ( cf. brevet déposé en 1817 ds NED), à partir des mots gr. κ α λ ο ́ ς « beau », ε ι ̃ δ ο ς « forme, aspect » et σ κ ο π ε ι ̃ ν « regarder ».