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Étymol. et Hist. 1. 1701 (Fur. : Isolement. Terme d'Architecture. C'est la distance d'une colonne à un pilastre; ou de quelque autre piece qui doit être detachée des autres); 2. a) 1778 « état d'une personne sans soutien, sans appui ou réduite à la solitude » (Mirabeau, Lettres, t. 2, p. 4 et 38); b) 1779 en parlant d'un pays (Beaumarchais, Lettre du 4 juin 1779, Molland, p. 666 ds Proschwitz Beaumarchais, p. 136 : que reste-t-il à l'Angleterre? Un isolement funeste, un épuisement total d'hommes et d'argent, des déchirements intestins, la perte de l'Amérique); 3. 1783 « séparation des corps par un espace ou une matière empêchant la propagation de l'électricité » (Bertholon, De l'Electricité des végétaux, 38-39 ds Quem. DDL t. 15); 4. 1824 « action d'isoler un malade » (Dict. abrégé des sc. méd. t. 10, p. 223). Dér. de isoler*; suff. -(e)ment¹*.