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Étymol. et Hist. Fin xiv^e-début xv^es. « recherche » (Christine de Pisan ds Dochez, Nouv. dict. de la lang. fr., Paris); 1407 « recherche, enquête » (Ordonnances des rois de France, IX, 202) − 1588 (Montaigne, Essais, éd. A. Thibaudet, II, LIV, p. 350); 1721 investigation du thême trad. du lat. d'une gramm. gr. investigatio thematis (Trév.); 1750 l'investigation des sciences (J.-J. Rousseau, Discours à l'Acad. de Dijon, Œuvres, éd. 1782, XIII, p. 61 d'apr. Barbier ds Mod. Lang. R. t. 16, p. 260; cf. aussi Lettre sur une nouvelle réfutation, id., p. 230, ibid. : Quand j'ai hazardé le mot investigation, j'ai voulu rendre un service à la langue, en essayant d'y introduire un terme doux, harmonieux, dont le sens est déjà connu, et qui n'a point de synonyme en François). Empr. au lat.investigatio « recherche attentive, enquête », dér. de investigare « rechercher, suivre à la trace » d'où « rechercher, scruter attentivement ».