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Étymol. et Hist. 1. a) 1320 « ordre, directive donnés par un supérieur à ses subordonnés » (Rec. génér. des anc. lois fr., éd. Decrusy, Isambert, Jourdan t. 3, p. 244); en partic. et souvent au plur. ca 1500 « ordres et renseignements donnés à un ambassadeur, à un envoyé quelconque » ici au sing. (Ph. de Commynes, Mémoires, éd. J. Calmette, II, 194); b) 1690 « explications écrites ou verbales définissant la manière de se servir de quelque chose » (Fur. : Instruction a ceux qui voudront se servir du bureau d'adresse); c) 1968 informat. (Baudhuin); 2. a) 1483 « action d'instruire quelqu'un, de lui communiquer des connaissances » (Inventaire des biens de Charlotte de Savoie ds Bibliothèque de l'École des Chartes, 6^esérie, t. 1, 1865, p. 359 : ung livre de l'Instruction d'un jeune prince); en partic. 1791 instruction publique (Staël, Lettres jeun., p. 496); b) 1580 « savoir acquis par l'étude » sans aucune instruction de lettres (Montaigne, Essais, éd. A. Thibaudet, I, XXV, p. 172); c) 1662 « leçon, précepte qu'on donne pour instruire » (Corn., Sertor., III, 1, 804); en partic. 1702 instruction [pastorale] (Mme de Maintenon, Lett. au card. de Noailles ds Littré); d) 1794 « ensemble des connaissances relatives à un certain domaine » (Condorcet, Esq. tabl. hist., 119 : chaires consacrées à l'instruction morale du peuple); 1802 instruction religieuse (Bonald, Législ. primit., t. 2, p. 15); 3. 1636 dr. instruction de procés (Monet); 1822 juge d'instruction (Courier, Lettres Fr. et Ital., p. 913). Empr. au lat.instructio « action d'adapter, de disposer », b. lat. « action d'instruire, enseignement », formé sur le supin instructum de instruere, v. instruire.