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Étymol. et Hist. [1722 Bl.-W.^3-5] 1723 (Lettre sur l'inoculation de la petite vérole... par M. De La Coste, D.M. − Paris, C. Labottière, p. 22 : inoculer leurs enfans); 1771 p. métaph. (Helvétius, De l'Homme, t. 2, p. 415 : d'inoculer, si je l'ose dire, le bon sens au reste des citoyens). Empr. à l'angl.to inoculate attesté dep. 1722 au sens de « transmettre artificiellement la variole à un sujet sain dans le but de le rendre résistant à cette maladie », ce verbe étant attesté dep. le xv^es., au sens « greffer en écusson (par insertion d'un bourgeon ou œil), greffer » du lat. inoculare (de oculus « œil » d'où bouton, bourgeon ») auquel il est empr. (NED).