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Étymol. et Hist. A. Qui n'est pas égal à un autre, qui ne sont pas égaux entre eux. 1. a) 1370 inequal en parlant de choses (Oresme, Ethiques, VIII, 10, éd. A. D. Menut, p. 427); b) 1370 en parlant de pers. (Id., ibid., 12, p. 430); c) 1560 inegal en parlant de la mesure des éléments comparés (Grevin, Olimpe, p. 271 : ses cheveux [...] d'inegale mesure); 2. 1578 inegal « dont les éléments ou les participants ne sont pas égaux » (Ronsard, Sonnets pour Hélène ds Œuvres, éd. P. Laumonier, t. 17, p. 240 : combat inégal). B. Qui n'est pas égal à soi même 1. 1538 inegual « non uni » (Est.); 2. 1552 « qui n'est pas régulier (pas, pouls, etc.) » (ibid.); 3. 1559 inegal « qui n'est pas constant » (Amyot, Vies des hommes illustres, Sylla, t. 1, p. 318 : fort inégal en ses meurs); 4. 1609 « dont la qualité n'est pas constante » (Régnier, Satire X ds Œuvres compl., éd. J. Plattard, p. 88). Réfection d'apr. égal* du m. fr. inequal, empr. au lat. inaequalis « inégal, raboteux; dissemblable; variable; inconstant ».