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IMBÉCILE, adj. et subst.
Étymol. et Hist. 1. 1496 « faible physiquement » (J. de Vignay ds FEW t. 4, p. 566b); 1509 (J. Lemaire de Belges, Illustr., I, 21 ds Hug.); 1580 le sexe imbecile « les femmes » (R. Garnier, Antigone, 1210 ibid.); 2. a) 1509 [éd. 1549] « faible quant à ses facultés intellectuelles » imbecille de sens (J. Lemaire de Belges, Legend. des Venitiens, p. 62 ds Gdf.); 1548 imbecille jugement (Sebillet, Art poet., I, 3 ds Hug.); 1595 (Montaigne, Essais, I, 28, éd. A. Thibaudet, p. 229 : ... Et ne crains pas tant un muletier joueur qu'imbecille, ny un cuisinier jureur qu'ignorant); b) 1671 « faible d'esprit, qui n'a pas son bon sens » (Pomey); 3. 1541 « qui manque de force morale » (Calvin, Instit., II, p. 66 ds Hug.). Empr. au lat.imbecillus « faible (de corps, d'esprit); sans caractère ».