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Étymol. et Hist. 1. 1610 « dont la nature est absolument la même que celle d'une autre chose » (Coton d'apr. Lar. Lang. fr.); 1690 propositions... identiques (Fur.); 1765 équation identique (Encyclop. t. 8); 2. 1753-67 « se dit de ce qui est unique, quoique perçu, nommé de manières différentes » (Buff., Quadrup., VII, 17 ds Rob.); 3. 1823 « se dit de ce qui reste le même à différents moments de son existence ». (Maine de Biran, loc. cit.). Empr. au lat. scolast.identicus « semblable », ca 1300 ds le domaine angl. (Latham), lui-même dér. du lat. class. idem « le même » (v. idem); identique est attesté indirectement par l'adv. identiquement dès 1574.