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Étymol. et Hist. 1. 1668 B.-A. « réunion de plusieurs figures formant un ensemble (dans une œuvre d'art) » (Journal des savants, 10 déc. d'apr. P. Gason ds Fr. mod. t. 23, p. 219); 2. 1726 « ensemble d'êtres ou de choses ayant des caractères communs et dont on se sert pour les classer » (Mém. de Trévoux ds Littré); 3. 1732 mus. (Trév.) [1703 d'apr. FEW t. 16, p. 421a]; 4. 1755 « ensemble de personnes ou de choses réunies », ici « assemblage de plusieurs colonnes accouplées en un même endroit » (A.-Ch. d'Aviler, Dict. d'archit. civile et hydraulique); 1797 « ensemble de choses formant un tout distinct » (Voy. La Pérouse, t. 1, p. 20 : groupe d'îles); 5. 1790 « ensemble de personnes liées par un point commun (opinions, goûts, activités, etc.) » (Marat, Pamphlets, Dénonc. Necker, p. 106 : groupe de conjurés); d'où 1908 « ensemble d'entreprises liées par des liens de nature variée » (France, Île ping., p. 408); 6. 1898 math. (Hadamard, Géom. plane, p. 276); 7. 1916 ling. (Saussure, Ling. gén., p. 87 : groupe implosivo-explosif). Empr. à l'ital.gruppo, attesté au sens 1 dep. fin xv^e-début xvi^es. (L. de Vinci ds Batt.), dont le sens originel dut être « nœud » (cf. grup « nœud » dans le Midi de la France d'apr. FEW t. 16, p. 420b), issu, prob. par l'intermédiaire du got., du germ. *kruppa « masse arrondie » (cf. croupe; v. FEW t. 16, p. 421b et Bl.-W.⁵). Le sens 3 a été réemprunté à l'ital. gruppo terme de mus. (cf. gruppetto).