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Étymol. et Hist. I. 1. a) 1374 [ms. xiv^es.] subst. « portion de l'office de la messe » le greel ou graduel (J. Goulain, Trad. du Ration. de G. Durant, B.N. 437, f^o118b ds Gdf. Compl.); b) 1375-76 « livre liturgique » gradual (Compt. A. Nord, ibid.); 2. ca 1389 adj. psalmes graduales (Ph. Maizières, Songe du vieil pel., Ars. 2683, III, 45, ibid.). II. 1688 adj. « qui progresse par degrés » (Miege). Empr. au lat. médiév.gradualis var., formée sous l'infl. de gradus, du lat. chrét. gradalis (qui a donné l'a. fr. grael, début xii^es. ds T.-L., s.v.) tout d'abord adj., spéc. dans le syntagme gradales psalmi (v^es. ds Blaise, 378b) proprement « psaumes des degrés » (de gradus, v. grade), soit parce qu'ils étaient chantés par les pèlerins montant vers Jérusalem, soit parce qu'ils étaient caractérisés par la reprise de certains mots d'un vers à un autre (Ps. LXX-CXXXII); employé subst. (gradale) aux sens I 1b (viii^es., ibid.), I 1 a (x^es., ibid.) proprement « chanté sur les marches » (le mot ayant désigné d'abord les versets puis le livre les contenant).