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Étymol. et Hist. 1. 1121-34 « commun à un ensemble de cas ou d'individus » (Ph. de Thaon, Bestiaire, 2115 ds T.-L.); 2. ca 1270 loc. en general (St Quentin, éd. W. Söderhjelm, 60, ibid.); 3. joint à un nom de fonction 1330 vicares generals (Cartulaire de l'abbaye de Flines d'apr. K. Ewald, Terminologie einer französischen Geschäfts- und Kanzleisprache vom 13. bis 16. Jahrhundert, Liestal, 1968, p. 370); 1365 (Chartrier de Dieppe, f^o37 r^o, A. Seine-Inférieure ds Gdf. Compl. : generaulx tresoriers); d'où 1463 subst. (Louis XI, Lettres, II, 147 ds Bartzsch, p. 56 : Generaulx sur le fait de la justice des aides); 4. 1507-08 milit. capitaine general (Eloy d'Amerval, Le Livre de la Deablerie, éd. C. F. Ward, p. 18b); d'où fin xvi^es. subst. (Monluc, Commentaires, L. VII, III, 484 ds Hug. : généralz de la cavalerie); 5. 1611 subst. « chef d'un ordre religieux » (Cotgr.); 6. 1680 milit. batre la générale (Rich.). Empr. au lat.generalis, proprement « qui appartient au genre » (dér. de genus, -eris, v. genre), qui prit aussi le sens 3 en lat. imp. des jurisconsultes (v. TLL t. VI, p. 1776).